Сзади вспыхнул ещё один источник – маленький, живой и опасный. Рэй неожиданно быстро вскочила на ноги и обернулась – гироскоп отчаянно заштормило, но подпрограммы, которые почему-то работали по-новому и гораздо быстрее, выполнили это движение почти автоматом и помогли кое-как удержаться на ногах, хотя оптика засбоила. Этого хватило, чтобы увидеть источник новой энергетической вспышки – большую и очень мерзопакостную турбо-крысу, корпус которой был покрыт дорожками хладагента и какой-то липкой гадостью. Шалая оптика несомненно заражённого вирусом создания горела нездоровым светом, и крыса прыгнула вперёд, атакуя. Рэй просто выставила перед собой манипуляторы рефлекторным жестом. Собственное энергополе забарахлило и сжалось с неимоверной силой – всё произошло само собой. Сжавшаяся энергетика распрямилась, образовав маленькое электромагнитное завихрение, и в процессоре тут же всплыло море ошибок о нестабильности собственного поля, алгоритмах и перекалибровке. Появился запах озона, в воздухе ощутимо затрещала статика, возникло напряжение. Гироскоп снова поплыл, а топливопровод только добавил лишнюю строчку каскаду предупреждений и непонятному поведению её корпуса. Команда на экстренный сброс топлива заставила Рэй упасть и согнуться в три погибели – вовремя, иначе бы недопереработанное топливо стравилось бы на собственный корпус. Фем отползла подальше. Чувствовала она себя просто ужасно, физически и морально. Встать из-за гироскопа и барахлящей оптики она не решилась, но Искру заполнил страх, что она сама подхватила какой-то вирус, а медботов нигде нет, и как с этим бороться – неизвестно. Иначе как объяснить странный приход онлайн, резкое изменение поведения корпуса, ошибки, сильно скачущее энергополе и внезапный сброс топлива на ровном месте? Обвинить гироскоп в последнем пункте было бы неправильно – он был только звеном в череде ошибок, а проблемы с топливопроводом, связанные с гироскопом, наблюдались только у некоторых жителей Юсса. О том, чтобы этим страдали сикеры, чья подпрограмма предполагала полёты и полное овладение окружающим пространством, вообще речи не было. Что за шарковня?!
Вентиляция помогла успокоиться. Внутренние системы неожиданно быстро пришли в норму, как будто и не было никакого скачка. Оптическая картинка вновь приобрела свою обычную чёткость, а процессор сигнализировал о завершении устранения ошибок. Рэй взглянула в сторону крысы, и её окуляры расширились. Тварь лежала в дезактиве, причём её корпус был странно изогнут, а по грязным пластинам брони гуляли искровые всполохи. Фем помнила, что даже не успела дотронуться до этой мерзости, а дальше всё произошло мгновенно, слившись в энергетический всполох. Так что же… она прибила турбо-крысу какой-то энергией? Нет, это полный абсурд. Рэй заставила себя подняться на ноги, подошла и вгляделась. Над крысой всё ещё витал характерный озоновый запах электричества, а искрящая броня подтверждала, что тут имел место небольшой, но действенный электроудар, выжегший маленький полупроцессор и Искру. Но и электричеством фем никогда не бросалась, сколько себя помнила, а среди сикеров необычные индивиды попадались редко, вроде первотриадников. Этот вариант тоже исключается. Наверное, вирус просто угробил крысу изнутри во время прыжка. Не могла же она, в самом деле…
Сикер задумчиво посмотрела на свой манипулятор – и удивилась вторично. Кисть, как и весь манипулятор… да что там, весь корпус – имел классический чёрный цвет, за исключением некоторых насыщенно-синих вставок. Фем перекалибровала оптику, озадаченно уставившись на свою конечность. Память восстанавливалась рывками, но то, что её корпус всегда был стабильного морского оттенка, Рэй помнила твёрдо. Откуда взялся чёрный?! На всякий случай она просканировала себя, но никакой накладной брони не обнаружила. Весь корпус чувствовался больным и… в то же время обновлённым, но он был своим. Энергополе по-прежнему ярко пронизывало окружающую действительность, она чувствовала малейшее его колебание. Но что случилось с корпусом? Что произошло с ней самой?
Рэй начала с чувством ругаться на восском наречии. Как ни странно, полегчало. Фем оглянулась. Никаких признаков живого жилья, а значит, ни одного функционирующего медбота поблизости. Блок памяти услужливо подсунул последние недостающие картинки, и всё встало на свои места. Вос взорвали, её саму нагло сбросили, а потом она приходит онлайн посреди страшной разрухи и обнаруживает, что заражена каким-то странным вирусом, который заново переписал поведение и цвет её корпуса, расширил чувствительность энергополя и… даже помог турбо-крысе отправиться в Колодец на казённый энергон, если, конечно, эта маленькая тварь того вообще заслуживала. Несмотря на все доводы, Рэй не оставляло упорное ощущение своей причастности к дезактиву крысы.
«Нужна полная диагностика, энергетический тест и профессиональное заключение. И ничего этого поблизости нет и не будет.»
– Квинт ржавый…
А если нет здесь, надо искать в другом месте. Уходить в дезактив посреди руин Рэй не собиралась.
Она медленно пошла вперёд, глядя на разрушения с каким-то равнодушием. Дошла до края огромной воронки и уставилась на неё. Она подозревала, что тут имел место большой взрыв, но не думала, что всё настолько серьёзно.
«Вос… Колыбель защитников Кибертрона, средоточие утончённой цивилизации, жемчужина расы трансформеров… Твои шпили возносятся к небесам, твои огни сверкают для усталых путешественников, чьи крылья приобретают силу при одном только соприкосновении с тобой. Город небесных странников навсегда останется в наших Искрах, дети Воса первыми встанут на защиту Кибертрона, когда придёт время. Мы – Искры неба, вечность Воса, мы всегда ищем…»
Древние строки из не менее древней сказочной легенды. Почему именно они всплыли в её процессоре? В памяти неожиданно всплыл почти забытый файл из далёкого спаркства. Дани, архивариус дататеки при Лётной Академии, много рассказывала о старых поверьях и давних битвах. Больше всего маленькой фемочке нравилась красивая сказка о Первых Тринадцати и о первых сикерах, витиеватые баллады, так странно звучавшие на старовосском наречии, что казались каким-то странным заклинанием. И хотя спарк знала, что всё это так и останется сказкой для таких же спарков, её не оставляло ощущение восхищения и того, что всё это очень может быть похоже на правду. Когда она только-только научилась уверенно вставать на супинаторы, она часто думала, слышит ли Праймус своих граждан. Потом пришли другие увлечения, а полузабытые строчки прочно врезались в блок памяти, оставаясь там скрытыми настолько, что даже она сама не подозревала о том, что всё ещё помнит их. И в тот роковой вечер, когда ей было пятнадцать ворн и за крыльями тянулись уже два ворна со времени первой трансформации и первого полёта, она вновь растормошила усталую дани на рассказы. Тогда вокалайзер старшей фем звучал как-то приглушённо, но по-прежнему тепло. Дальше прилетел встревоженный опи, и стало не до того. А ночью в отсек ворвалась вооружённая банда тетраджетов, и вся семья, включая недавно активировавшегося спарка, была безжалостно вырезана. Молодой фемочке и самой бы несдобровать, да Праймус уберёг – внезапно выдвинувшиеся из манипуляторов гиролезвия спасли ей и порт и функционирование, продемонстрировав благосклонность божественного создателя…
Это воспоминание было столько неожиданно ярким, что у Рэй невольно сжались кулаки. После прихода онлайн вообще весь мир воспринимался глубже и чётче. Сикера вдруг взяла злость, балансировавшая на грани первобытной агрессии. Энергополе опять закачалось и вдруг резко скакнуло. Вновь возник уже знакомый электромагнитный вихрь, ощущаемый как лёгкий ветер, но на этот раз она не останавливалась, анализируя странное состояние, хотя процессор ощутимо заныл. В кистевом сочленении накопилось напряжение, по корпусу прошлась статика. Рэй застыла, вентилируя системы на повышенных оборотах, вдруг сообразив, что готовила какую-то атаку. Металл под ногам скрипнул. Она заставила себя взять эмоции под контроль, но удалось это не сразу – хотелось рычать, лететь, выть и дико смеяться. Что за идиотское состояние?! Откуда такие скачки и повышение напряжения?! Она же не ходячий генератор! Нет, точно к медботу пора…
Её взгляд вдруг упал на большой блестящий лист металла, стоявший вертикально. Рэй подошла и удивилась в который уже по счёту раз. Она знала, что есть вирусы, которые могут изменить внешность до неузнаваемости, но не думала, что всё так плохо. Теперь она видела себя целиком. Чёрный шлем, чёрный корпус с синими вставками, крылья заострились и приняли более правильную для полёта форму, а сам силуэт был силуэтом загнанного в угол и растерянного хищника. Но больше всего фем поразила собственная оптика. Красный десептиконский цвет исчез, но новый цвет не был небесно-голубым, как у автоботов. Узкие окуляры светились насыщенной синью леденящего оттенка. По крайней мере, так показалось Рэй, и сикер в ужасе отпрянула от чёрного отражения с жуткими окулярами и полумёртвым взглядом. Этот синеоптичный монстр с полубезумной оптикой, это странное превращение с непонятными симптомами – это она?! Да кто и во что её превратил?! Или что?!
И тут посреди всего этого хаоса чувств и страхов ожил коммлинк. Старая десептиконская частота, которую она не слышала уже ворн сто, но которая часто звучала во время войны. Это было невероятно, но тем не менее…
«~ Говорит командующий десептиконских ВВС Старскрим, приказываю всем сикерам немедленно доложиться о своём местоположении…»
Старскрим!
Рэй встрепенулась, приходя в себя и вслушиваясь в голос коммандера ВВС. Этого она никак не ожидала услышать! Однако именно это показало, что не всё ещё потеряно.
«~ …ещё пять минут, а потом иду завоёвывать мир в одиночку! Будете потом проситься – не пущу, хоть на коленях умоляйте!..»
Взбалмошный нрав и интриги Старскрима были в своё время темой шуток и легенд по всей десептиконской армии. Особенно в воздушных рядах. Рэй рассмеялась каким-то истерическим смехом, потому что его последние слова изрядно её повеселили. На Искре вдруг появилась какая-то бесшабашная лёгкость. Замечательно, теперь ей только не хватает съехать с процессора для полного счастья. И так уже фем на пенсии, ввязалась непонятно во что, совершила эпичный выброс с корвета, а теперь превратилась в что-то, к чему даже нормального слова не подобрать. Однако впервые у неё появилась цель. Альфы давно в Колодце, Вос тоже, энергия кругом задыхается и стонет, но ещё остаются те, кто извлечёт из всего этого выгоду. Так почему эту выгоду не извлечь и ей? Всё равно больше терять нечего, а лейтенантом ВВС она останется всегда, даже несмотря на этот жуткий вирус, поменявший ей оптику, который её, скорее всего, и сведёт скоро в дезактив. Но пока корпус себя отлично чувствует, а Искра просит новых приключений, почему бы не вернуться к своим старым обязанностям? Для этого можно и навстречу Старскриму пойти. Фем ещё раз посмотрела на безмятежно висевшую дыру в небе, словно спрашивая у неё совета. Если кто-то ещё остался, значит, можно и нужно спасти Кибертрон, и она, шарк побери, сделает это. И найдёт медбота, любого. И остальных сикеров, и оторвётся напоследок. На войне как на войне! Присутствие живых кибертронцев ярко отразилось на окружающей энергетике. Сикер прогнала вент-системы и приготовилась – сможет ли сумасшедший больной монстр, которым она стала, вообще оторваться от земли?
Реальность превзошла все ожидания. Трансформация прошла легко, корпус слушался идеально, словно и не было никакого вируса. Мысленно сконцентрировавшись на Старскриме и стараясь ни о чём не думать, Рэй добавила мощности в антигравы и взмыла ввысь, набирая высоту. Выше, ещё выше… Ветер обтекал крылья, каждое движение было правильным, хотя это можно было списать на новую форму крыльев. Видимо, вирус имел не одни только минусы. Искра танцевала танец радости, и узкий чёрный с синим истребитель пошёл на резкий разгон. Бочка, потом петля… Рэй снова мысленно расхохоталась. Кажется, её настолько перекосило, что теперь и не узнать. Почти что другой механоид! Ну и по шарку. Она проанализировала себя, но раздвоения личности не наблюдалось, процессор мыслил ясно и чётко. Она была сама собой, послушный корпус был её корпусом, только вот коренной перелом в функционировании не давал покоя, перевернув всё с ног на шлем…
Чёрный истребитель пять нанокликов спустя лёг на заданный курс. Эфир тем временем заполнили уже три голоса – не иначе как первотриадники к своему начальничку пожаловали. Чудесно, их, по крайней мере, будет четверо. Это уже что-то. Для спасения Кибертрона пока маловато, но чтобы разобраться в происходящем и созвать остальных сикеров, пока достаточно. Рэй посмеивалась, слушая «разговорчики в строю», когда на радаре отчётливо отразились три яркие точки, а энергополе снова скакнуло. Впрочем, Рэй уже начинала к этому привыкать.
Выждав, пока прозвучат слова о новых намерениях и планах, Рэй снизила скорость. О, а вот и сами герои переговоров собственной персоной. Стоят, ведут светские беседы и в затвор не дуют…
« ~ Говорит лейтенант десептиконских ВВС Рэйвер Стил, – вклинилась она в эфир. – Стоит по-настоящему лётная погода для новых подвигов, – откуда только взялась эта потребность так горько шутить? – Нахожусь почти что над вами, снижаюсь, и намерена принести некоторую пользу тебе, коммандер Старскрим.»
С этими словами она сделала над мусорной кучей круг, другой… Постепенно снизилась, ожидая в любой момент очередной неожиданности от корпуса, но трансформация прошла без ошибок. В Искре продолжал скакать азарт. Рэй машинально прикрыла оптику ладонью, подпрограммно пожелав чем-нибудь прикрыть этот кошмар – пугать взглядом нервного коммандера раньше времени не хотелось. И тут, словно считав мысли, щёлкнул невесть откуда взявшийся визор.
«Откуда? У меня его никогда не было… Впрочем, обзор ничуть ни хуже… Может, это вовсе и не вирус?»
– Прибыла по вашему приказу, коммандер, – сказала сикер вслух, подходя к Старскриму и остановившись на относительно безопасном расстоянии. Энергополе каждого ощущалось очень чётко во всём своём многообразии. – Вы что-то говорили насчёт лаборатории?
«Может, там я сумею понять, что со мной происходит?»
Радар вновь ожил. Ещё один сикер, незнакомый, и тоже направляет элероны сюда. А Старскрим популярен, вернее, его звание это позволяет… Что за сумасшедшая у нас будет компашка…
В жизни определённо наметился новый период.
}
